Dlaczego „b = a” nie kopiuje listy

Zmienna w Pythonie nie jest pudełkiem, w którym leży lista. Jest wizytówką ze wskazaniem, gdzie ta lista się znajduje. Przypisanie kopiuje wizytówkę, a nie to, co ona wskazuje.

1a = [1, 2, 3]
2b = a
3b.append(4)
4print(a)   # [1, 2, 3, 4]

Lista a ma cztery elementy, mimo że nikt jej nie dotykał. Bo „jej” lista to ta sama lista, którą zmieniało b. W pamięci cały czas istniał tylko jeden obiekt.

Dlaczego przy liczbach ten problem nie występuje

Liczby i napisy są niezmienne: nie da się zmienić samej piątki. Zapis y = y + 1 nie modyfikuje starej wartości, tylko tworzy nową i przestawia na nią wizytówkę. Lista jest inna: append zmienia ten sam obiekt, który widzą wszystkie wskazujące na niego nazwy.

Jak zrobić prawdziwą kopię

1b = a[:]        # wycinek tworzy nową listę
2b = list(a)     # to samo, inaczej zapisane

Gdzie to boli na egzaminie

• Przekazujesz listę do funkcji, funkcja ją sortuje i tracisz oryginalną kolejność potrzebną w następnym podpunkcie.
• Robisz kopię „na wszelki wypadek” przez przypisanie i po godzinie nie wiesz, dlaczego oba zbiory mają te same zmiany.
• Tworzysz tablicę dwuwymiarową przez [[0] * 3] * 3, a zmiana jednej komórki zmienia całą kolumnę, bo wiersze to ten sam obiekt powtórzony trzy razy.

Najszybszy sposób, żeby to zobaczyć zamiast zapamiętać: uruchomić oba warianty obok siebie i policzyć, ile obiektów naprawdę powstało w pamięci.